London International Horse Show, Olympia 2011

- Rytterne elsker å ri her. Da John Whitaker vant i går, strålte han som om han vant sin første klasse. Pengepremiene er ikke store, forteller radioreporter Rupert Bell, - men både ryttere og publikum her på Olypia elsker showet. Rytterne kjenner sporten, de forstår den, sier han til sprangen.com.

 
Vi befinner oss på presserommet til London Horse Show. Det er mandag 19. desember, siste av sju dager med hestefest. På den julepyntede arenaen er det pause mellom to sprangklasser. Familieunderholdningen leverer fargerik julestemning til store og små tilskuere, mens rytterne kan puste ut før neste runde. Den britiske radioreporteren har hatt ansvar for å levere radiointervjuer fra London Horse Show siden 2005. Han er stolt av det tradisjonsrike showet i London;
- London International Horse Show er vårt største show. Og kanskje fordi det har den største klassen, World Cup, har vi også det sterkeste feltet av ryttere. Det er et fantastisk show å komme til, sier radioreporteren, som anslår at rundt tilsammen 80 000 hestefrelste har funnet veien til årets arrangement på Olympia.
- Bare hør, smiler han stort. Jubelbrusen fra publikum når presserommet. - Publikum vet å sette pris på det når de ser noe fantastisk, som for eksempel Ben Mahers runde søndag. Rytterne får umiddelbar respons når de gjør noe bra. Det gir en god atmonsfære, fastslår Bell.

Men også i England kjemper ridesporten om mer plass i media. Fotballen dominerer, her som i mange andre land.
- Gårsdagens direkteseding på BBC er deres eneste årlige direktesendingen fra sprangsporten. Sporten strever for å få publisitet, sier han, mens han klargjør mikrofonen for neste intervju for å formidle en sportsgren og et arrangement mange har kommet for å oppleve.

Flere plasseringer til Geir Gulliksen i London

Lierrytteren og veteranen Geir Gulliksen er den eneste norske sprangrytteren som har deltatt på årets London International Horse Show.
- Det er en fantastisk atmosfære. Jeg liker meg veldig godt her, sier Geir til sprangen.com. Han tror det er omtrent 17. gang han deltar, med like mange seiere jevnt fordelt over samme antall år.

Geir og Storm hopper inn til en andreplass i six bar konkurransen.

Denne gangen var det Rusedski II som tok ham til topps i fredagens The Welcome Two Phase Stakes, 1,45 meter. Samme dag ble det en tredjeplass i høydehoppingen, The Alltech Christmas Puissance, med L`Espoir.

Lørdag og søndag ble det også plasseringer til Geir; Sjuendeplass i speedklassen H&M Speed Stakes, 1,40, lørdag, og en åttendeplass i The Kingsland Christmas Tree Stakes, 1,45 meter, søndag. Begge dager med hesten Storm. I World Cup Qualifier søndag, fikk han et riv i grunnomgangen, men synes likevel dette var hans beste runde på mange måneder.

The Martin Collins Eraser Stakes gikk av stabelen mandag. Den 1,50 meter høye klassen hadde et alternativ, Jokeren;
- Hopper du Jokeren, får du ta bort fire feil. Har du tolv feil, står du igjen med åtte hvis du hopper Jokeren, forklarer Geir, som synes dette er en morsom klasse.
- Jeg så på resultatlisten før jeg gikk inn og visste at hvis jeg fikk fire feil, måtte jeg roe meg ned. For da måtte jeg hoppe Jokeren. Og hvis jeg var feilfri da, ville jeg være blant topp fem.
Det ble et riv, og Geir måtte følge planen; roe ned hesten og velge Jokeren på siste hinder.
- Jeg fikk ham rolig før siste hinder, det var bra. Vi fikk en liten touch, men jeg visste at han ville hoppe Jokeren, sier Geir fornøyd. - Og den var vanskelig, 1,70 meter høy, legger han til.

Show er show, Geir på premieutdeling

Geir er også godt fornøyd med andreplassen i six bar konkurransen med Storm.

L`Espoir gikk World Cup Qualifier søndag, men sto over Grand Prix klassen mandag kveld;
- Hesten hadde en skade etter Stuttgard. Det ble tatt MR av ham og vi fant en tvist i et ligament. Veterinærene mente at han har hoppet nok og ikke burde hoppe både World Cup og Grand Prix etter hverandre. Jeg skulle gjerne ridd, men du kan ikke bruke hestene i alle ender. Dette er et veldig langt stevne. Storm har gått fem klasser, Rusedski har gått fire, og L`Espoir har gått fire. Det er mer enn nok. Vanligvis går de jo bare to klasser.

Banebygger Bob Ellis uttalte til sprangen.com at banen på Olympia er noe trang, men ikke urimelig for hestene. Geir medgir at for unge hester, kan det være litt vanskelig å ri der;
- Men har du litt mer rutinerte hester, går det bedre. Oppvarmingen kan være veldig vanskelig med mange hester på liten plass. Har du en hest som er redd andre hester, har du et problem. Alle mine hester er gamle i gamet. De er 15, 13 og 12 år, om en uke er de 16, 14 og 13, og alle har vært her flere ganger før. Som speakeren sa til meg; - Du er den eldste kombinasjonen her, spøker Geir.

Planene for neste år er foreløpig ikke lagt. Gøteborg Horse Show er i sikte, men først skal han jobbe med å få nye hester på plass;
- Å få inn nytt blod er det jeg jobber mest med nå.
Og den nyeste hesten på stallen, Urval, ser veldig bra ut, synes Geir. På spørsmål om hvem av familiens tre toppryttere som skal ri nykomlingen, svarer han tankefullt;
- Det er viktig at barna får en sjans. Jeg skal ikke stjele godteriet, sier han med et smil. - Jeg har vært med i 40 år, og jeg skal jo ikke presse dem ut, jeg må heller presse dem inn.

Bekkenskaden han pådro seg tidlig i 2011-sesongen, er fortsatt merkbar;
- Det går bedre og bedre, sier Geir og kniper øynene sammen. Helt smertefritt er det åpenbart ikke.

Sammen med resten av familien setter Geir kursen hjem til norsk jul etter nok et tilbakelagt London International Horse Show.

Geir valgte Jokeren og slettet de fire feilene han pådro seg i The Martin Collins Eraser Stakes.

Familieshow på Olympia - en bildekavalkade

Lorenzo, også kalt Den flyvende franskmann, gjestet Telenor Arena under Oslo Horse Show tidligere i høst. Nå var han i London og gledet publikum på fullsatte tribuner med sine hvite hester i fri dressur. I tillegg bød arrangøren på spennende agilitykonkurranser med hunder, samt en rekke andre fargerike innslag for små og store tilskuere.